ある日、突然、身体に異変が…

「付け爪なしで爪の形を変えるサロン」というコンセプトで私がネイルサロンを大阪で開業したのは1993年のことです。
もともと、手先が器用で細かい作業が好きだった私はこの仕事にのめり込みました。お客様の爪のお手入れが大好きで、順調にお客様が増えると同時にネイルカラーの時間も増えていきました。
しかし、開業から10年後の2003年、突然、身体の異変に気付きました。今まで使っていた化粧品がヒリヒリして使えなくなったり、今まで食べていたもので体調を崩したり、今まで着ていた化学繊維の服が、かゆみで着れなくなったのです。
様々な病院で診察を受け、精密検査をしてもらいました。しかし、原因は一向に分からず、頭痛、目まい、息苦しさ…と症状が日に日にひどくなっていきました。

「化学物質過敏症」と診断

ある時、お客様の紹介で北里大学北里研究所病院（現在はアレルギー科終了）で診察と精密検査を受けたところ、「化学物質過敏症」と診断されました。聞いたこともない病名でした。
私が毎日使っていたネイルカラー、ベースコート、除光液(リムーバー)の中に、合成樹脂を液状に溶かす有機溶剤が入っていたことが原因でした。
それが揮発して私の口や鼻を通じて肺に入り、肺から酸素などと一緒に血液に取り込まれて全身に廻り、私の身体はじわじわとむしばまれていたのです。
私の身体は次第に免疫が機能しなくなり、口の中や鼻の中、体中の粘膜という粘膜から、頻繁に出血しました。
右目の奥もひどく痛み、視神経が麻痺して目の上下運動が出来なくなっていました。「有機溶剤の中毒になると、神経細胞が変質し、さらに進むと免疫機能も低下する」と医師から告げられました。
医師の「完治した人を見たことがない」という言葉に、私は絶望しました。死を覚悟して仕事を続けるか、仕事を辞めるか…健康を失った私に選択肢はありませんでした。
今まで積み上げてきた技術を捨て、今まで自分を応援してきてくれたお客様とお別れしなければならないことが分かり、私の心はズタズタに切り裂かれました。
そして、それから4日間、泣き明かしました。すると、今まで考えもしなかったような「ひらめき」が、突然、降ってきました。

「そうだ、カラーリングをやめて
すっぴん爪のお手入れだけを続けてみよう」

そして、すべてのお客様に電話し、心からお詫びしました。
ネイルカラーやベースコートが使えない身体になったこと、有機溶剤のリスクを知らず、強力な換気設備なしで施術してきたこと、今後は手足のすっぴん爪のお手入れだけをさせていただくこと。そういったことを、お1人お1人にお話ししました。
その結果、カラーを目的に来店されていた方は全て去り、お手入れだけでもやりたいお客様だけが残りました。
スタッフも全員入れ替わり、お手入れだけを続ける日々が続きました。私自身もカラーリングをやめたことは言うまでもありません。
ところが、カラーリングをやめて６ヶ月ほど経ったころ、お客様に驚きの変化がありました。

爪が生まれ変わった！？

お客様が悩んでいた、縦すじ、色素沈着、くすみ、乾燥爪、二枚爪、表面の亀裂といったトラブルがだんだん解消されて、美しい爪に生まれ変わっていたのです。
ネイルカラーやベースコートをしていたときにあったトラブルがなくなって、その代わりに、ツヤと弾力があり、爪の先の白い部分が透明になったクリアネイルに変わっていたのです。
お客様だけではありません。私自身のすっぴん爪も生まれ変わったように美しくなっていました。お客様やスタッフから「飾らなくてもきちんとお手入れをした爪ってキレイだよね」という声が聞こえ出し、そこからこのお手入れ法を一人でも多くの人に伝えていきたいと考えるようになりました。
それが「育爪」が生まれた瞬間でした。

化学物質過敏症と診断されてから18年以上経った今では、食べ物や生活習慣を変え、効果があると思われるありとあらゆることを試して、体調も改善してきています。
もちろん、ジェルネイルやネイルカラーをやめただけで健康的で美しい爪に生まれ変わるわけではありません。
すっぴん爪を美しく育てるには、まず「爪の習性」についてよく理解しておかなければなりません。ところが、ほとんどの人はそのことを知りません。
そして、それこそが多くの人が爪のケア方法を間違ってしまう最大の理由でもあるのです。

そもそも美しい爪とは
どんな爪なのでしょうか？

ピンクに見えるのは、爪と皮膚が密着している部分が皮膚からの水分によって爪が透明になり、血流の色が透けて見えるからです。
白い部分は、爪と皮膚が密着していないため、皮膚から水分が供給されず、乾燥して白くなっているのです。（水分や油分で潤うと透明になります）

そして、ピンクの部分が長いほど爪は美しく見えますが、爪を短く切り過ぎたりしなければ、ピンクの部分は、誰でも指の先端まで長く伸ばすことができます。

というのも、爪の習性で、白い部分を切ってしまうと、爪の下の皮膚と密着していたピンク部分の先端が剥がれて、必ず白い部分ができてしまうのです。

美しい爪の条件とは？

なので、爪の長さを整えるときに、白い部分を必ず２〜５ミリほど残しておけば、ピンクの部分は徐々に長くなっていくというわけです。
ところが、ほとんどの人はこの爪の習性を知らないがために、短く切り過ぎてどんどんピンクの部分が小さくなったり、いびつな形になってしまうのです。

とはいえ、これは何もあなたが悪いわけではありません。

爪に対する
間違った思い込み

私たちは小さい頃から、両親や学校の先生に「爪は短く清潔に」と教えられてきました。
しかし、爪がキレイに見える形に切る方法は教えられてこなかったため、「自分の爪は生まれつき変な形だ」という思い込みが出来上がってしまったのです。

でも、実は、爪を伸ばした方が、爪と指が密着してスキマがなくなるため、爪の間にゴミが入りづらくなり、入ったとしても水で流せばスッと取れるのです。つまり、爪は短く切るより長く伸ばした方が衛生的に保てるのです。

「伸ばすとすぐに折れちゃうから、絶対に爪を伸ばせない」と思い込んでいる人も多くいます。

確かに、ネイルをやり過ぎたり、爪の表面を磨き過ぎて爪が薄くなっていると折れやすくなります。でも、そうでないなら、オイルを塗ることで爪に弾力性を持たせて衝撃に対して強くすることができます。

また、「爪を伸ばすと、爪の先が平らになって広がり、扇形になってしまうからダメ」という人も少なくありません。でも、実は爪が扇形になるのは、爪が指先の左右両端の皮膚と密着していないのが原因です。
そして、爪切りで爪を切ったり、爪の左右の角を切り過ぎると、爪が指先の両端からはがれてしまうのです。

ただ爪を伸ばせば
いいわけではありません

爪先を立体的な形にするには、ただ爪を伸ばすだけでは不十分です。爪のプレートが指に沿ってアーチを描くように湾曲し、指先の左右両端に密着している必要があります。

指の先端の方まで指の側面と爪が密着すれば、爪は、爪の下の指先の丸みに沿って、立体的な形に生まれ変わります。そして、指の先端で密着できればピンク部分は増やせるのです。

さらに、オイルを塗ることによって爪の弾力性が増すだけでなく、爪の乾燥を防ぎ、透明度の高い輝く爪先になる効果も期待できます。

といったように、爪は適切なお手入れさえすれば、どんな状態からでも立体的で美しいすっぴん爪に生まれ変わる可能性があるのです。